过电压是指工频下交流电压均方根值升高，超过额定值的10%，并且持续的时间大于1分钟的长时间电压变动现象；过电压的出现通常是负荷投切的结果，例如：切断某一大容量负荷或向电容器组增能（无功补偿过剩导致的过电压）。

过电压产生的根本原因是电力系统中电路状态和电磁状态的突然变化。

过电压可以分为外过电压和内过电压两大类。研究电力系统中各种过电压的起因，预测其幅值，并采取措施加以限制，是确定电力系统绝缘配合的前提，对于电工设备制造和电力系统运行都具有重要意义。

不论外过电压还是内过电压，都受许多不确定因素的影响，需要结合电力系统的具体条件，通过计算、模拟以及现场实测等多种途径取得数据，用概率统计方法进行过电压预测。

针对过电压的起因，电力系统必须采取防护措施以限制过电压幅值。例如安装避雷器、电抗器、过电压保护器等，开关触头加并联电阻等，以合理有效的实施绝缘配合，来确保电力系统安全运行。